吳幼一家這些年，就一直在臨汾以北二十裏地的驛道邊上，做著鹵水快餐的買賣，有時候也兼顧著幫許二郎他們出出主意，打聽打聽消息。

近來因那高句麗，似乎又要起戰事，吳幼這邊一邊搜集信息，一邊琢磨著這場戰事對於長安城乃至於羅家極其眾弟子的影響。

盼著許二郎他們能快些來與他碰個頭，到時候他們這些人也好商議商議，聖人這一次若是果然親征高句麗，長安城這邊，若是有人趁機向他們發難，屆時又該如何應對。

好容易等到七月下旬，終於等到了南北雜貨的運貨隊經過他這裏，還不及他多說什麽，對方便先與他遞了一封許二郎的親筆信。

吳幼看完這封信件，乍喜過後，又不免有些擔憂，喜的是他吳幼終於要脫了這逃奴身份，得師父重用，這一身本事，總算有了施展的機會。

憂的則是這件事萬一辦得不順利，很可能就要連累羅家和他的這些師兄弟。

“吳大郎無需多慮，走前二郎與我說，你若是留戀此地，不願去那常樂縣，便自去寫信與師父說。”

“你若願去那常樂縣，這幾日工夫便早些收拾收拾，與我們一同上路吧。待你這邊走脫了，二郎他們才好安排後面的事情，以免到時候他們那邊的事情沒辦好，反叫你被人拿了去。”

“我自然是願去的，我如何會不願去。”吳幼連聲道。

“那你便只管去，其餘便都交給我們了。”羅用那名弟子言道。

“只怕連累諸位啊。”這話吳幼原本也是不太想說出口，總覺有幾分不吉利，只是事情當前，該說的總歸還是要說清楚。

“怕什麽。”他那同門師兄哈哈笑道：“早些年師父還差點被人扣上一個巫妖的名頭，那事若是被他們幹成了，咱們這些師兄弟這會兒早該上了黃泉路。你與我等既是同門師兄弟，你的事就是我們的事，不必說這些外道的話，只管安心去尋師父。”

羅用從前收的這二十幾名弟子，出身雖低，這些年下來，卻也見了一些市面，尤其是這幾個常年在外行走的，胸懷眼界早已不同從前。

也有那幾個膽小些的，大抵都與他們安排了相對安全妥當的活計，還有那安心過起了自己的小日子的，只要不辱沒了師門，便都由著他們去。

吳幼雖一早便知曉自己這些同門師兄都是一些有情有義的人，這時候聽聞了這樣一席話，卻也十分感動。

當天傍晚他便去與自己那老丈人說，道他們這兩日便要啟程，去往河西常樂縣，那鹵水鋪子往後便交由妻弟經營。

他這一走，不知何年何月才能歸來，妻兒自然是要跟著一起走，只是害了岳父岳母，再難見到女兒外孫。

“……”他那老丈人這時候正坐在院中紮傘架，一邊聽他說話，一邊悶不吭聲地幹著活兒，待他這邊都說完了，老漢沈默片刻，言道：“且去吧。”

“只是我兒貌醜，待去了外面，你莫要虧待了她。”

吳幼當即紅了眼眶，與他岳父行了大禮，鄭重道：“此生此世，無論生死，我吳幼都只有阿郭一個妻子。”

之後二人又說了一些以後的安排，吳幼也提到了他那前主人家若是尋過來如何如何，他那老丈人倒是不怕：“我們這一條村子幾百口人，還怕了他那外來戶？”

吳幼勸他若是果真發生了這樣的事，最好還是與他那些同門師兄弟通個信，他們那些人在長安城經營這些年，總能尋些關系，從中斡旋一二，總好過叫他們這個村子裏的人去與人打鬥，稍有不慎，便要填了人命進去。

晚些時候，阿郭與她那兩個兄弟也從鋪子那邊過來了，一家幾口坐在堂屋之中，郭母與阿郭一邊收拾行囊，一邊低聲細語。

男人們那邊的氣氛則要鄭重許多，一說吳幼去了那常樂縣，便是要幫那羅三郎管理鋪子，不知那常樂縣的鋪子是否也像長安城那個鋪子那般大。

又說那河西民風彪悍，不知吳幼能不能管得動那些人。

又說他那前主人家若是尋來，又當如何，吳幼那兩個妻弟並不怎麽把這件事當回事，直說不過就是逃奴，又不是甚麽掉腦袋的勾當。

吳幼便嚇唬他們，道他師父那樣清白的一個人，都差點被人打成罪人，那些人若是有心尋事，又豈會不添油加醋，叫他們一定要謹言慎行，莫要給人可乘之機。

其實他那兩個妻弟也想跟著一起去那常樂縣，奈何他們阿耶並不同意，吳幼顯然也沒有那樣的打算，只叫他們好好守著耶娘，他日吳幼若是得勢，定不會忘了郭家的恩情。

郭老漢說自己這幾個兒女都是不成器的，唯一能夠指望得上的，也就只有吳幼了，他也不貪圖什麽大富大貴，只要這個家裏能出那幾個讀書的，便是死也瞑目了。

吳幼知曉，郭老漢也是有些見識的人，他心裏一直盼望著他們郭家終有一日能夠改換門庭，兒孫能有出息，光宗耀祖。

“定不負岳父！”吳幼承諾道！

沒兩日，吳幼便帶著妻兒跟隨運貨的隊伍，往離石縣方向去了，待到了離石縣以後，再與那些運茶葉的離石商賈同去河西。

出行那一日，除了郭家人，另有許多村人出來相送，他們這個村子人口雖多，卻一直也沒能有個出息人物。

那郭家兒婿雖則來路有些不明，卻實實在在是個聰明能幹的人，聽聞他這一次出門，是要去幫人打理生意，不知究竟是多大的生意，只盼著他這一次能夠出人頭地才好。

他們鄰村一個富戶家的長子，早幾年在縣學讀書，因其品學兼優，又是一個難得的孝子，得了刺史青眼，通過舉孝廉的途徑，當上了他們縣裏的縣丞。

前兩年，他們那個村裏的一個村民在城裏被人誣為竊賊，乃為冤屈，他家人前去尋那縣丞，不出數日工夫，那人便被放了出來，若是沒個同鄉熟人，哪裏又有這般容易。

這個村子裏的村民們盼著吳幼能有出息，大抵便與當年西坡村的人們盼著羅用能有出息是一樣的道理。

長安城這邊，許二郎在得知吳幼已經啟程之後，這才去尋了杜惜。

其實杜惜早前也曾收到羅用的來信，信中除了寒暄，感謝他早前送給羅大娘的阿膠，還與他大談生意經，半點沒有當官人的樣子，杜惜看著也覺有幾分好笑。

另外，羅用還在信中與他感嘆：“要尋一個管理鋪面的人才何其不易，若是能有那樣的人，便是要用這間鋪子的半成紅利去換，我也一點都不覺可惜。”

杜惜看到這裏的時候，便有幾分狐疑，那羅棺材板兒是什麽意思，總不會是想叫自己去給他管鋪子吧？他杜惜這時候雖是有幾分落魄了，卻也不至於此啊。

直到這一日，許二郎尋上門來，與他說了那吳幼的事情，杜惜這才恍然大悟，羅用信中所言要用半成紅利換一個人才，原來是這個意思。

這件事情對於杜惜來說並不是很難，吳幼先前那主家，許二郎他們這些年也已經查得很清楚了，在這整個大唐，他們家就連三流世家都算不上，只能算比尋常鄉紳好一些罷了。

像那樣的家族，大抵都有一個共同的問題，那就是很難躋身上流社會，家財土地再多，在老牌士族眼裏，也就是一群土老帽。

他們若是想要脫了這土老帽的身份，要麽出個驚世之才，光芒難掩，得聖人重用，一人得道雞犬升天。

要麽就是與時下這些大家族結交，慢慢紮下根須，只是正經的士族大家肯定看不上他們，也以與他們這樣的家族聯姻為恥。

再不然就是等著哪一日天下大亂，他們這家人若是跟對了人，將來說不定也能混個開國功勳。

這三條路子都不太好走，若是一定要選一條相對容易點的，大抵還是與士族結交。

尤其是一些落魄士族，比如說像杜惜現在這個樣子，就很容易給人一種比較好勾搭的錯覺。

他們杜家自遭了那太子謀反案，不知多少後生的前程都被毀於一旦，這其中也包括杜惜，尤其是在他先是抗婚，之後又寫信回家讓杜家大人們保一保杜構。

也不知是誰將消息傳了出去，搞得外面不少人都在傳他這一件事，言他杜惜是個有情有義的，杜家大人實在不像話雲雲，如此，就使得杜家長輩現在看杜惜很不順眼了。

不用說，這挑撥離間的腌臜事，八成還是他們族內那些從前就看他不順眼的堂表兄弟幹的，手段不算十分高明，卻也相當見成效。

杜惜眼下的處境不太妙，一來仕途暗淡，二來在杜家之中又受到排擠，照這麽發展下去，莫說什麽前程，他日怕是就連吃飯都要成問題。

於是當許二郎這一日與他提起吳幼這件事，杜惜也沒怎麽猶豫，很爽快就答應了，讓許二郎將他們掌握的消息細細與他道來，這件事就包在他身上好了。

只要將南北雜貨常樂店那半成紅利搞到手，他一時便也不用看族中那些老家夥的嘴臉了，將來他們說不定還會有倒過來籠絡自己的那一日，亦未可知。

羅家眼下的發展可謂是蒸蒸日上，不僅得當今聖人庇護，與他們走得很近的白家人，似是與新太子關系頗為融洽的模樣。

現如今長安城中的明眼人大多都已經看出來了，若是不出意外，待那新太子上位，他們白家人應是會得勢，那麽羅家將來又會如何呢？

這一次會到長安城以後，杜惜之所以這麽快就往那羅大娘處送去一盒阿膠，也是這個原因。

那一盒阿膠既是示好，也是試探，探一探那羅棺材板兒眼下對他是個什麽態度。

如今看來，倒也還好。

……

待到農歷八月初，天氣便有幾分涼快下來。

這一日，杜惜與幾位舊時好友在酒肆吃酒，吃著吃著，不知怎的，其中一人便對他說起教來，讓他行事要多考慮家中長輩的處境，莫要為了自身虛名，陷家中長輩於不義。

杜惜一聽這個話就炸毛了，當即也不客氣，反唇相譏道：

“我自己的事情，自有主張，倒是兄臺你，莫要整日光顧著在這臉上作孝廉模樣，心胸才智非但無有長進，竟還倒退了去。”

杜惜與這些人雖稱不上肝膽相照，卻也都是知根知底，他們哪裏會不知道杜家是個什麽模樣，說話的這個人，這時候不說他遭人算計處境難堪，竟還反倒貶低起他的人品來了，叫杜惜怎能不氣。

若是換了從前，就這麽被杜惜說上幾句，那人說不定也就忍了，只是今時不同往日，現如今他杜惜又有什麽了不起的，於是當即便站起來和他幹。

這兩人你一言我一語的，先是出言譏諷對方，不多時便開始破口大罵，最後幹脆脫了鞋子帽子向對方砸過去，掀桌子摔盤子打了起來，引來許多看熱鬧的。

之後的日子裏，也有人站出來給他們做和事佬，卻每每都是不歡而散。

不待過了八月十五，杜惜便帶著他那名叫謝逵的仆從，趕著一輛馬車出了長安城。

城中亦有那幸災樂禍者，道那杜郎君的馬車中無有多少行囊，卻是裝了滿車的憤懣。

也有一些同情杜惜遭遇的，只道這世風日下人心不古。

“卻也怪不得別人，誰叫他盡交一些酒肉朋友。”

“他那些酒肉朋友將來可都是要出仕的。”

“嘖，朝堂便是叫這些人給攪混了。”

“聽聞杜郎君這一次出門，還是那白夜瑛與他盤纏。”

“白夜瑛啊……多長時間不曾聽聞這個名字了。”

“年紀大了，風光不再咯……”

“早些年她那一曲歌舞，一方牡丹坐墊，迷了多少青年郎君的眼。”

“如今卻是不施粉黛，當起了道姑。”

“於那青樓女子，卻也算是一個不錯的收場。”

“她倒也是個有情有義的……”

“……”

作者有話要說：

兒：在漢唐那時候並非專指兒子，也指女兒，兒婿也是女婿的意思。

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